Die Energiepreise in Österreich erreichen erneut besorgniserregende Höchststände. Kriegerische Auseinandersetzungen im Nahen Osten treiben die Kosten für Strom, Gas und Treibstoffe massiv in die Hö...
Die Energiepreise in Österreich erreichen erneut besorgniserregende Höchststände. Kriegerische Auseinandersetzungen im Nahen Osten treiben die Kosten für Strom, Gas und Treibstoffe massiv in die Höhe und setzen heimische Unternehmen unter enormen Druck. Besonders energieintensive Branchen, das Transportwesen und die bereits angeschlagene Bauwirtschaft spüren die Auswirkungen unmittelbar im täglichen Betrieb.
Die aktuelle Energiekrise offenbart ein strukturelles Problem der österreichischen Wirtschaftspolitik: Mehr als die Hälfte des Treibstoffpreises an der Zapfsäule entfällt mittlerweile auf staatliche Steuern und Abgaben. Diese Energieabgaben umfassen die Mineralölsteuer, die Erdöl- und Erdgasabgabe sowie die Mehrwertsteuer. Während ein Liter Diesel derzeit etwa 1,45 Euro kostet, fließen davon rund 75 Cent direkt in die Staatskasse.
Für Unternehmen bedeutet dies eine doppelte Belastung: Sie leiden nicht nur unter den volatilen Weltmarktpreisen, sondern auch unter der konstant hohen Steuerbelastung. Ein Transportunternehmen mit 50 Fahrzeugen zahlt bei einem durchschnittlichen Verbrauch von 30.000 Litern Diesel pro Monat allein 22.500 Euro an Steuern und Abgaben – Geld, das für Investitionen und Arbeitsplätze fehlt.
Die Bauwirtschaft, bereits durch Materialknappheit und hohe Zinsen unter Druck, erlebt durch die steigenden Energiekosten eine weitere Verschärfung ihrer Situation. Die Herstellung von Baustoffen wie Zement, Stahl und Glas ist extrem energieintensiv. Ein Zementwerk verbraucht täglich so viel Energie wie eine Kleinstadt mit 30.000 Einwohnern. Steigen die Energiepreise um 20 Prozent, verteuert sich die Zementproduktion um etwa 100 Euro pro Tonne.
Diese Kostensteigerungen haben dramatische Auswirkungen auf den Wohnungsmarkt. Bereits heute sind in Österreich über 180.000 neue Wohnungen dringend erforderlich, um den Bedarf zu decken. Wenn sich Bauprojekte durch explodierende Kosten verzögern oder ganz eingestellt werden, verschärft sich die Wohnungsknappheit zusätzlich. In Wien beispielsweise sind bereits 40 Prozent weniger Baugenehmigungen erteilt worden als im Vorjahr.
Die aktuelle Energiekrise reiht sich in eine Serie von Preisschocks ein, die Österreichs Wirtschaft seit den 1970er Jahren immer wieder erschütterten. Die erste Ölkrise 1973 führte zu einer Vervierfachung der Rohölpreise und leitete eine Rezession ein. Damals reagierte die österreichische Regierung unter Bruno Kreisky mit massiven Investitionen in die heimische Energieversorgung, insbesondere in Wasserkraft und Atomenergie.
Der zweite Ölpreisschock 1979 im Zuge der iranischen Revolution verdoppelte erneut die Energiepreise. Österreich setzte daraufhin verstärkt auf Diversifizierung der Energiequellen und den Ausbau erneuerbarer Energien. Heute stammen bereits 78 Prozent des österreichischen Stroms aus erneuerbaren Quellen – ein europäischer Spitzenwert.
Die Energiekrise 2022 im Zuge des Ukraine-Krieges war jedoch von anderer Qualität. Erstmals seit Jahrzehnten war nicht nur Öl, sondern auch Gas und Strom gleichzeitig von extremen Preisanstiegen betroffen. Die Großhandelspreise für Strom explodierten zeitweise auf über 700 Euro pro Megawattstunde – das Zwanzigfache des langjährigen Durchschnitts.
Ein Blick über die Grenzen zeigt, wie andere Länder mit ähnlichen Herausforderungen umgehen. Deutschland hat seine Energiesteuer auf Kraftstoffe bereits mehrfach gesenkt und plant weitere Entlastungen für energieintensive Industrien. Die Niederlande haben eine Obergrenze für Energiepreise eingeführt, die automatisch greift, wenn die Kosten ein bestimmtes Niveau überschreiten.
Die Schweiz, traditionell ein Hochpreisland, liegt bei den Energiekosten für Unternehmen mittlerweile unter dem österreichischen Niveau. Schweizer Industriebetriebe profitieren von einer deutlich niedrigeren Besteuerung von Energie für Produktionszwecke. Während in Österreich auch industrielle Stromverbraucher die volle Elektrizitätsabgabe zahlen, sind Schweizer Unternehmen davon weitgehend befreit.
Die steigenden Energiekosten treffen nicht alle Branchen gleich hart. Besonders energieintensive Industrien wie die Stahl-, Aluminium- und Chemieindustrie stehen vor existenziellen Herausforderungen. Der größte österreichische Stahlproduzent, die voestalpine, verbraucht jährlich etwa 4.000 Gigawattstunden Energie – so viel wie ganz Salzburg. Steigen die Energiepreise um 50 Prozent, erhöhen sich die Produktionskosten um rund 200 Millionen Euro.
Im Transportwesen führen höhere Treibstoffpreise zu einer Kettenreaktion. Ein durchschnittlicher LKW verbraucht auf 100.000 Kilometern etwa 35.000 Liter Diesel. Bei einem Preisanstieg um 30 Cent pro Liter entstehen Mehrkosten von 10.500 Euro pro Fahrzeug und Jahr. Diese Kosten werden letztendlich auf die Verbraucher überwälzt und treiben die Inflation weiter an.
Auch der Tourismus, eine der wichtigsten Branchen Österreichs, leidet unter den steigenden Energiekosten. Hotels haben einen besonders hohen Energiebedarf für Heizung, Klimatisierung und Warmwasser. Ein 100-Betten-Hotel verbraucht durchschnittlich 500.000 Kilowattstunden Strom und 1.000 Megawattstunden Gas pro Jahr. Bei den aktuellen Preisen entspricht dies Energiekosten von über 400.000 Euro jährlich.
Während Unternehmen und Verbraucher unter den hohen Energiepreisen leiden, profitiert der österreichische Staat paradoxerweise von der Krise. Durch die Mehrwertsteuer auf Energie steigen die Staatseinnahmen automatisch mit den Preisen. Bei einem Strompreis von 40 Cent pro Kilowattstunde fließen 8 Cent direkt als Mehrwertsteuer an den Fiskus.
Zusätzlich sorgt die Inflation für höhere Steuereinnahmen bei der Mineralölsteuer, da diese teilweise an die Preisentwicklung gekoppelt ist. Experten schätzen, dass der Bund durch die hohen Energiepreise zusätzliche Einnahmen von über 2 Milliarden Euro pro Jahr erzielt. Diese Mehreinnahmen könnten theoretisch für gezielte Entlastungen verwendet werden.
Die Freiheitliche Wirtschaft unter René Schachner fordert konkrete Maßnahmen zur Entlastung der heimischen Betriebe. Dazu gehört eine sofortige Senkung der Treibstoffsteuern um mindestens 20 Cent pro Liter sowie eine Reduzierung der Elektrizitätsabgabe für Unternehmen. Zudem sollen energieintensive Betriebe von der CO2-Bepreisung temporär ausgenommen werden, um ihre Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten.
Ein zentraler Punkt ist die Entwicklung einer langfristigen Energiestrategie, die Österreich unabhängiger von Importen macht. Der Ausbau erneuerbarer Energien müsse massiv beschleunigt werden, gleichzeitig brauche es Investitionen in Speichertechnologien und Netzinfrastruktur. Nur so könne die Abhängigkeit von volatilen Weltmarktpreisen reduziert werden.
Die aktuellen Herausforderungen bieten auch Chancen für eine grundlegende Neuausrichtung der österreichischen Energiepolitik. Bis 2030 plant die Regierung, den Stromverbrauch zu 100 Prozent aus erneuerbaren Quellen zu decken. Dafür sind Investitionen von über 30 Milliarden Euro in Wind- und Solarkraft sowie Wasserstofftechnologie vorgesehen.
Besonders die Wasserstoffwirtschaft könnte für Österreich zu einem Wachstumsmotor werden. Das Land verfügt über ideale Voraussetzungen für die Produktion von grünem Wasserstoff durch Elektrolyse mit Überschussstrom aus Wasserkraft. Bereits heute laufen Pilotprojekte mit einem Gesamtvolumen von über 500 Millionen Euro.
Gleichzeitig müssen die Energienetze modernisiert und ausgebaut werden, um die schwankende Einspeisung erneuerbarer Energien zu bewältigen. Smart Grids und intelligente Speichersysteme werden dabei eine Schlüsselrolle spielen. Experten erwarten, dass sich die Strompreise langfristig stabilisieren werden, sobald der Ausbau erneuerbarer Energien ausreichend vorangeschritten ist.
Die Zeit drängt für die österreichische Bundesregierung. Ohne rasche Entlastungsmaßnahmen drohen weitere Unternehmensinsolvenzen und ein Abwandern energieintensiver Industrien ins Ausland. Bereits jetzt überlegen mehrere Großbetriebe, ihre Produktion in Länder mit niedrigeren Energiekosten zu verlagern.
Eine koordinierte Antwort auf europäischer Ebene wäre ideal, aber Österreich kann nicht auf gemeinsame EU-Lösungen warten. Nationale Alleingänge bei der Entlastung von Unternehmen sind möglich und notwendig, um die Wettbewerbsfähigkeit des Standorts zu erhalten. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Regierung den Ernst der Lage erkannt hat und entsprechend handelt.