Österreichs Wälder spielen eine entscheidende Rolle im Schutz vor Naturgefahren. Am 22. Dezember 2025 gab das Bundesministerium für Land- und Forstwirtschaft, Klima- und Umweltschutz bekannt, dass erstmals die Schutzfunktion von Wäldern quantifiziert wurde. Mit der neuen „Hinweiskarte Schutzwald“ wu
Österreichs Wälder spielen eine entscheidende Rolle im Schutz vor Naturgefahren. Am 22. Dezember 2025 gab das Bundesministerium für Land- und Forstwirtschaft, Klima- und Umweltschutz bekannt, dass erstmals die Schutzfunktion von Wäldern quantifiziert wurde. Mit der neuen „Hinweiskarte Schutzwald“ wurden Gebiete identifiziert, die potenziell vor Lawinen, Rutschungen und Steinschlag geschützt sind. Diese Initiative zeigt die immense volkswirtschaftliche Bedeutung der Wälder und hebt hervor, wie entscheidend ihr Schutz für das Land ist.
Wälder sind nicht nur ein natürlicher Lebensraum, sondern auch ein wichtiger Schutzschild gegen Naturgefahren. Die „Hinweiskarte Schutzwald“ zeigt, dass etwa 16 Prozent der österreichischen Waldfläche als Schutzwald fungieren, was eine jährliche Wirtschaftsleistung von 14 Milliarden Euro im geschützten Raum ermöglicht. Diese Wälder schützen Siedlungen und wichtige Infrastrukturen wie Straßen und Bahngleise vor Naturereignissen.
Der Begriff „Objektschutzfunktion“ beschreibt die Fähigkeit eines Waldes, Siedlungsflächen und Infrastrukturen in seinem Wirkungsbereich zu schützen. Dies ist ein öffentliches Interesse, da es um die Sicherheit der Bevölkerung und die Integrität der Infrastruktur geht. Die „Objektschutzwirkung“ hingegen bezieht sich auf das tatsächliche Ausmaß dieser Schutzfunktion, das stark vom Zustand des Waldes abhängt.
Die Bedeutung von Wäldern als Schutzmechanismus ist historisch gewachsen. Bereits in der Vergangenheit wurden Wälder genutzt, um Siedlungen vor Lawinen und Erdrutschen zu schützen. Mit der Industrialisierung und dem Ausbau der Infrastruktur wurde diese Schutzfunktion immer wichtiger. Heute sind Schutzwälder ein integraler Bestandteil der österreichischen Landschaftsplanung und des Katastrophenschutzes.
In der Schweiz und in Deutschland spielen Schutzwälder ebenfalls eine wichtige Rolle. In der Schweiz sind etwa 40 Prozent der Wälder als Schutzwälder klassifiziert, während in Deutschland der Fokus stärker auf technische Schutzmaßnahmen gelegt wird. Österreich hat mit 16 Prozent einen ausgewogenen Ansatz, der sowohl auf natürliche als auch auf technische Schutzmaßnahmen setzt.
Die Schutzwälder in Österreich schützen rund 475.000 Menschen, die in gefährdeten Gebieten leben. Ein Beispiel ist Tirol, wo fast 29 Prozent des Dauersiedlungsraums von Schutzwäldern abhängt. Diese Wälder verhindern jährlich Schäden in Milliardenhöhe und sichern Arbeitsplätze, die von der Integrität der Infrastruktur abhängen.
Die Schutzwälder umfassen etwa 299.000 Hektar, was 3,6 Prozent der Gesamtfläche Österreichs entspricht. Im Dauersiedlungsraum sind 155.000 Hektar direkt von diesen Wäldern abhängig. Diese Gebiete erbringen 3,4 Prozent der gesamten österreichischen Wirtschaftsleistung, was die wirtschaftliche Relevanz der Schutzwälder unterstreicht.
Alexandra Freudenschuß vom BFW betont, dass Objektschutzwälder potenziell 299.000 Hektar außerhalb des Waldes schützen. Franz Sinabell vom WIFO hebt hervor, dass in diesen Zonen 3,4 Prozent der österreichischen Wirtschaftsleistung erbracht werden. Diese Aussagen unterstreichen die Bedeutung der Schutzwälder für die österreichische Wirtschaft.
Die langfristige Sicherung der Schutzwirkung erfordert eine enge Zusammenarbeit zwischen Bund, Ländern und Gemeinden. Die Finanzierung von Maßnahmen muss breiter aufgestellt werden, um die Schutzwälder zu erhalten. Zukünftige Strategien könnten die Einbindung der Bevölkerung und eine verstärkte Bewusstseinsbildung umfassen, um die Bedeutung der Schutzwälder nachhaltig zu sichern.
Die Ergebnisse des ÖKO-SCHU-WA-Projekts zeigen, dass Schutzwälder nicht nur ökologisch, sondern auch ökonomisch von großer Bedeutung sind. Die Herausforderung besteht darin, die Schutzwirkung langfristig zu sichern und die Bevölkerung für die Bedeutung dieser Wälder zu sensibilisieren. Weitere Informationen und Empfehlungen sind im Policy Brief von ÖKO-SCHU-WA zu finden. Wie können wir als Gesellschaft dazu beitragen, die Schutzfunktion der Wälder zu stärken?