Die österreichische Startup-Szene feiert einen Meilenstein: Bei der siebten Retail Startup Night des Handelsverbands in der Wiener Urania wurden gestern Abend drei innovative Unternehmen als "Start...
Die österreichische Startup-Szene feiert einen Meilenstein: Bei der siebten Retail Startup Night des Handelsverbands in der Wiener Urania wurden gestern Abend drei innovative Unternehmen als "Startups des Jahres" ausgezeichnet. Bildungsminister Christoph Wiederkehr (NEOS) unterstrich die politische Bedeutung der Veranstaltung, während mehr als 260 Gäste einen neuen Besucherrekord markierten. Die Gewinner Bergardi, Tagbase und Loxotec repräsentieren dabei einen bemerkenswerten Trend: Künstliche Intelligenz und innovative Technologien erobern zunehmend den österreichischen Handel.
Die Retail Startup Night hat sich seit ihrer Premiere zu Österreichs wichtigstem Networking-Event für innovative Handelsunternehmen entwickelt. Was 2020 als kleine Veranstaltung begann, ist heute ein Schaufenster für die digitale Transformation des Handels. Der Fokus auf Künstliche Intelligenz spiegelt dabei einen globalen Megatrend wider, der auch vor dem traditionellen österreichischen Handel nicht Halt macht.
KI-Anwendungen im Retail-Bereich umfassen heute weit mehr als nur automatisierte Kassensysteme. Von personalisierten Empfehlungsalgorithmen über predictive Analytics bis hin zu intelligenten Lagerverwaltungssystemen – die Einsatzmöglichkeiten sind nahezu grenzenlos. Experten schätzen, dass der globale Markt für KI im Einzelhandel bis 2030 auf über 35 Milliarden US-Dollar anwachsen wird.
Das Linzer Unternehmen Bergardi konnte sich als Sieger der Retail Startup Night 2026 durchsetzen. Das von Thomas Riegler gegründete Startup entwickelt dynamische Gesundheitsstühle, die eine revolutionäre Herangehensweise an ergonomisches Sitzen verkörpern. Die patentierte Technologie verbindet aufrechte Haltung mit natürlicher Bewegung und wurde gemeinsam mit Medizinern entwickelt.
Die Innovation liegt in der intelligenten Mechanik, die kontinuierliche Mikrobewegungen ermöglicht und so Rückenproblemen vorbeugt. In Zeiten zunehmender Büroarbeit und Home-Office-Trends adressiert Bergardi ein gesellschaftliches Problem von enormer Tragweite. Studien zeigen, dass über 80 Prozent der Österreicher regelmäßig unter Rückenschmerzen leiden – ein Markt mit erheblichem Potenzial.
Den zweiten Platz eroberte das Wiener Startup Tagbase mit einer besonders zeitgemäßen Lösung: Der digitalen Authentifizierung physischer Produkte. Co-Founder Manuel Mertl und sein Team haben eine Technologie entwickelt, die NFC-Tags mit Blockchain-Technologie kombiniert, um Produktfälschungen zu bekämpfen.
Die Funktionsweise ist dabei denkbar einfach: Konsumenten scannen einen NFC-Tag am Produkt mit ihrem Smartphone und erhalten sofort Gewissheit über die Echtheit. Die zugrundeliegende Blockchain-Integration sorgt für manipulationssichere Datenintegrität. Angesichts von Schäden durch Produktfälschungen in Milliardenhöhe europaweit, adressiert Tagbase ein brennendes Problem des modernen Handels.
Bronze ging an Loxotec, ein Wiener Unternehmen aus dem neunten Bezirk, das sich auf HOCL-Lösungen (Hypochlorous Acid) im Veterinärbereich spezialisiert hat. Co-Founderin Valeria Foglar-Deinhardstein präsentierte das Produkt Loxovet, eine sichere und effektive Lösung für die Haustierpflege.
HOCL ist eine natürlich vorkommende Substanz, die vom menschlichen Immunsystem produziert wird und antimikrobielle Eigenschaften besitzt. Die österreichische Produktion in Kooperation mit deutschen Partnern unterstreicht den Qualitätsanspruch des Unternehmens. Der Heimtiermarkt in Österreich umfasst über 2,3 Millionen Haushalte und generiert einen Jahresumsatz von mehr als einer Milliarde Euro.
Die politische Dimension der Veranstaltung unterstrich Bildungsminister Christoph Wiederkehr in seiner Keynote. Der NEOS-Politiker betonte die zentrale Rolle des Bildungssystems für Handelsinnovationen: "Etwas lernen zu dürfen, ist ein großes Privileg. Und gerade das Bildungssystem ist für den heimischen Handel von zentraler Bedeutung, weil Innovation auch eine gute Bildungs- und Wirtschaftspolitik braucht."
Diese Aussage trifft einen neuralgischen Punkt der österreichischen Wirtschaftspolitik. Während andere EU-Länder bereits umfassende Digitalisierungsstrategien für ihre Bildungssysteme implementiert haben, hinkt Österreich noch hinterher. Experten fordern seit Jahren eine stärkere Integration von digitalen Kompetenzen in die Lehrpläne, um zukünftige Fachkräfte optimal auf die Arbeitswelt 4.0 vorzubereiten.
Mit über 260 Gästen verzeichnete die Retail Startup Night 2026 einen neuen Besucherrekord. Noch bemerkenswerter: Erstmals gingen mehr als 50 Bewerbungen für die Präsentationsplätze ein – ein Einreichrekord, der die wachsende Dynamik der österreichischen Startup-Szene unterstreicht.
Neben den drei Siegern präsentierten auch marswalk media, Minimist und Quarkwerk ihre innovativen Geschäftsmodelle. Die Bandbreite reichte von Marketing-Automatisierung über nachhaltige Verpackungslösungen bis hin zu Food-Tech-Innovationen. Diese Vielfalt spiegelt die zunehmende Reife des österreichischen Startup-Ökosystems wider.
Die Bewertung der Startups übernahm eine fünfköpfige Expertenjury unter dem Vorsitz von Markus Kuntke (REWE Group). Weitere Juroren waren Daniela Haunstein (invest.austria), Birgit Polster (Erste Bank), Hannah Wundsam (Austrian Startups) und Florian Haas (EY Austria).
Als Veranstalter fungierten der österreichische Handelsverband gemeinsam mit dem Austria Wirtschaftsservice (aws), der REWE Group, der Erste Bank und EY Austria. Unterstützt wurde das Event von den Kooperationspartnern invest.austria, Austrian Startups, Fratelli Barbaro, Hirtl, PIONEERS und PHH Rechtsanwälte.
Diese breite Partnerschaftsstruktur verdeutlicht die strategische Bedeutung, die etablierte Unternehmen der Startup-Förderung beimessen. Während traditionelle Konzerne oft Jahre für Innovationszyklen benötigen, können agile Startups disruptive Technologien in Monaten zur Marktreife bringen.
Als wichtiges Nebenergebnis der Veranstaltung wurde der Kick-Off für das neue KI-Fachforum des Handelsverbands verkündet. Unter der Leitung von Markus Kuntke soll das Gremium österreichische Handelsunternehmen bei der KI-Integration unterstützen und Best Practices entwickeln.
Die Initiierung eines eigenen KI-Forums unterstreicht die strategische Weitsicht des Handelsverbands. Während internationale Konkurrenten bereits massiv in KI-Technologien investieren, droht der österreichische Handel den Anschluss zu verlieren. Das Forum soll dieser Entwicklung entgegenwirken und heimische Unternehmen beim digitalen Wandel unterstützen.
Im Vergleich zu anderen europäischen Ländern zeigt sich ein gemischtes Bild für Österreich. Während Deutschland mit Initiativen wie "Digital Hub" oder der "Plattform Industrie 4.0" bereits umfassende Digitalisierungsstrategien verfolgt, und die Schweiz durch ihren starken Fintech-Sektor punktet, positioniert sich Österreich zunehmend als Innovationshub für den DACH-Raum.
Besonders erfolgreich sind österreichische Startups in Nischenbereichen wie GreenTech, FinTech und eben RetailTech. Unternehmen wie Runtastic (von Adidas übernommen) oder MySugr (von Roche akquiriert) haben international Aufsehen erregt und den Grundstein für ein lebendiges Startup-Ökosystem gelegt.
Die Entwicklung des österreichischen RetailTech-Sektors steht noch am Anfang, zeigt aber enormes Potenzial. Experten prognostizieren, dass bis 2030 über 60 Prozent aller Handelsprozesse durch KI-Technologien unterstützt werden. Österreichische Startups sind dabei gut positioniert, von diesem Trend zu profitieren.
Besonders vielversprechend sind Bereiche wie Personalisierung, Omnichannel-Integration und nachhaltige Handelskonzepte. Die starke Tradition des österreichischen Einzelhandels gepaart mit innovativen Technologien könnte zu einer erfolgreichen Symbiose führen. Voraussetzung ist allerdings eine konsequente Digitalisierungsstrategie auf politischer und unternehmerischer Ebene.
Die Retail Startup Night 2026 hat eindrucksvoll demonstriert, dass Österreich über das nötige Know-how und die entsprechenden Talente verfügt. Jetzt gilt es, diese Potenziale systematisch zu fördern und international sichtbar zu machen. Der Weg ist bereitet – die Umsetzung liegt in den Händen der Akteure.