Ein Vorfall, der weit über gewöhnlichen Vandalismus hinausgeht, erschüttert das friedliche Zusammenleben im Burgenland. Am vergangenen Wochenende wurden in den Gemeinden Steinbrunn und Hornstein di...
Ein Vorfall, der weit über gewöhnlichen Vandalismus hinausgeht, erschüttert das friedliche Zusammenleben im Burgenland. Am vergangenen Wochenende wurden in den Gemeinden Steinbrunn und Hornstein die kroatischen Bezeichnungen auf zweisprachigen Ortstafeln durchgestrichen – ein Angriff, der nach Ansicht von Politikern und Experten die Grundwerte des österreichischen Zusammenlebens bedroht.
Zweisprachige Ortstafeln sind weit mehr als bloße Verkehrsschilder. Sie repräsentieren die jahrhundertelange Geschichte ethnischer Vielfalt in Österreich und dokumentieren das Recht anerkannter Volksgruppen auf ihre kulturelle Identität. Im Burgenland, wo etwa 16.000 Menschen kroatischer Abstammung leben, sind diese Tafeln ein sichtbares Zeichen für die verfassungsrechtlich garantierte Gleichberechtigung der Minderheitensprachen.
Die Geschichte dieser Ortstafeln reicht bis in die 1970er Jahre zurück, als nach jahrzehntelangen politischen Diskussionen das Volksgruppengesetz verabschiedet wurde. Dieses Gesetz verpflichtet Gemeinden mit einem Minderheitenanteil von mindestens zehn Prozent zur zweisprachigen Beschilderung. Was heute selbstverständlich erscheint, war damals hart erkämpft und kostete die österreichische Politik viel Überzeugungsarbeit.
Der Schutz von Volksgruppen ist in Österreich nicht nur moralische Verpflichtung, sondern rechtliche Notwendigkeit. Das Volksgruppengesetz von 1976 garantiert den sechs anerkannten Volksgruppen – Kroaten, Slowenen, Ungarn, Tschechen, Slowaken und Roma – umfassende Rechte. Dazu gehören nicht nur zweisprachige Ortstafeln, sondern auch das Recht auf muttersprachlichen Unterricht, eigene Medien und kulturelle Förderung.
Die rechtliche Verankerung geht sogar noch weiter: Österreich hat sich durch internationale Verträge verpflichtet, Minderheitenrechte zu schützen. Die Europäische Charta der Regional- oder Minderheitensprachen und das Rahmenübereinkommen zum Schutz nationaler Minderheiten bilden das völkerrechtliche Fundament für diese Verpflichtungen. Verstöße gegen diese Grundsätze können daher nicht nur als Vandalismus, sondern als Angriff auf die demokratische Ordnung gewertet werden.
Die betroffenen Gemeinden Steinbrunn und Hornstein im Bezirk Eisenstadt-Umgebung sind typische Beispiele für die burgenländische Vielfalt. Steinbrunn, kroatisch "Štikapron", zählt etwa 2.000 Einwohner, von denen sich rund 15 Prozent zur kroatischen Volksgruppe bekennen. Hornstein, kroatisch "Vorištan", hat etwa 2.800 Einwohner mit einem ähnlichen Minderheitenanteil.
Diese Gemeinden repräsentieren die typische Siedlungsstruktur der burgenländischen Kroaten, die sich seit dem 16. Jahrhundert in der Region niedergelassen haben. Ihre Vorfahren flohen vor den Türkenkriegen aus dem heutigen Kroatien und fanden im damaligen Westungarn eine neue Heimat. Über die Jahrhunderte entwickelten sie eine eigene Identität, die sowohl kroatische als auch österreichische Elemente vereint.
ÖVP-Volksgruppensprecherin Agnes Totter verurteilte die Schmierereien scharf und bezeichnete sie als "Angriff auf unsere Werte und unser Zusammenleben". Ihre Reaktion spiegelt den breiten politischen Konsens wider, der in Österreich bezüglich des Minderheitenschutzes herrscht. Alle im Parlament vertretenen Parteien bekennen sich grundsätzlich zu den Rechten der Volksgruppen, auch wenn es in der Vergangenheit durchaus unterschiedliche Auffassungen über das Ausmaß der Förderung gab.
Totter betonte, dass solche Taten "mehr als Vandalismus" seien und "ein Angriff auf die Identität der kroatischen Volksgruppe" darstellten. Diese Einschätzung wird von Minderheitenvertretern geteilt, die in derartigen Aktionen eine beunruhigende Entwicklung sehen. Sie befürchten, dass sich hinter scheinbar harmlosen Schmierereien eine grundsätzlich ablehnende Haltung gegenüber kultureller Vielfalt verbergen könnte.
Für die Angehörigen der kroatischen Volksgruppe sind solche Angriffe besonders schmerzhaft. Viele ältere Menschen erinnern sich noch an Zeiten, in denen ihre Muttersprache unterdrückt wurde und sie Diskriminierung erfahren mussten. Die zweisprachigen Ortstafeln symbolisieren für sie die Anerkennung und Wertschätzung ihrer kulturellen Identität durch die Mehrheitsgesellschaft.
Junge Kroaten, die in zweisprachigen Familien aufwachsen, sehen in den beschädigten Ortstafeln eine Botschaft der Ablehnung. Dies kann dazu führen, dass sie sich von ihrer kulturellen Identität distanzieren und die Weitergabe der Sprache an die nächste Generation gefährdet wird. Sprachwissenschaftler warnen bereits seit Jahren vor dem schleichenden Verlust von Minderheitensprachen in Europa.
Im internationalen Vergleich gilt Österreich grundsätzlich als vorbildlich beim Schutz von Minderheitenrechten. Deutschland etwa hat deutlich weniger weitreichende Regelungen für seine vier anerkannten Minderheiten – Dänen, Friesen, Sorben und Sinti und Roma. Die Schweiz wiederum hat mit vier Amtssprachen ein anderes System, kennt aber ebenfalls den Schutz regionaler Minderheiten wie der Rätoromanen.
In Südtirol, das oft als Modell für erfolgreichen Minderheitenschutz genannt wird, sind zweisprachige Ortsschilder seit Jahrzehnten selbstverständlich. Angriffe darauf wären gesellschaftlich völlig geächtet und würden strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen. Auch in Slowenien, wo die italienische und ungarische Minderheit geschützt wird, gelten ähnliche Standards.
Experten sehen in solchen Vergleichen einen wichtigen Maßstab für die Bewertung der österreichischen Situation. Sie betonen, dass Vandalismus gegen Minderheitensymbole in entwickelten Demokratien ein Alarmsignal darstellt und schnelle, entschiedene Reaktionen erfordert.
Die Geschichte der Volksgruppen in Österreich ist geprägt von Höhen und Tiefen. Während der NS-Zeit wurden Minderheiten systematisch verfolgt, ihre Sprachen verboten und ihre kulturellen Einrichtungen zerstört. Nach 1945 dauerte es Jahrzehnte, bis ein moderner Minderheitenschutz etabliert wurde.
Der sogenannte "Ortstafelsturm" in Kärnten in den 1970er Jahren zeigte, wie emotional aufgeladen die Diskussion um Minderheitenrechte sein kann. Damals demonstrierten deutschsprachige Kärntner gewaltsam gegen zweisprachige Ortstafeln, was zu einer jahrelangen politischen Krise führte. Erst durch beharrliche Aufklärungs- und Überzeugungsarbeit konnte diese Phase überwunden werden.
Um solche Vorfälle in Zukunft zu verhindern, fordern Experten eine Kombination aus Aufklärung, rechtlichen Maßnahmen und zivilgesellschaftlichem Engagement. Bildungseinrichtungen sollten verstärkt über die Geschichte und Bedeutung der Volksgruppen informieren. Bereits in der Volksschule können Kinder lernen, dass Vielfalt eine Bereicherung und nicht eine Bedrohung darstellt.
Die Polizei hat angekündigt, die Ermittlungen zu intensivieren und mögliche Täter zur Verantwortung zu ziehen. Vandalismus gegen öffentliche Einrichtungen wird in Österreich mit Geldstrafen bis zu 720 Tagessätzen oder Freiheitsstrafen bis zu einem Jahr geahndet. Wenn die rassistische oder diskriminierende Motivation nachgewiesen werden kann, kommen zusätzliche Straftatbestände in Betracht.
Zivilgesellschaftliche Organisationen planen Solidaritätsaktionen und Aufklärungskampagnen. Der Volksgruppenbeirat, ein Beratungsorgan der Bundesregierung, will verstärkt auf die Bedeutung des Minderheitenschutzes aufmerksam machen. Auch die Medien sind gefordert, sensibel über Minderheitenthemen zu berichten und Vorurteile abzubauen.
Neben den kulturellen und rechtlichen Aspekten hat Zweisprachigkeit auch wirtschaftliche Vorteile. Unternehmen schätzen Mitarbeiter mit Minderheitensprachenkenntnissen, da sie als Brücke zu den Nachbarländern fungieren können. Im Burgenland sind Kroatischkenntnisse besonders wertvoll für den Handel mit Kroatien und anderen Balkanstaaten.
Tourismus profitiert ebenfalls von der kulturellen Vielfalt. Besucher aus Kroatien fühlen sich willkommen, wenn sie ihre Sprache auf Ortsschildern sehen. Dies trägt zur positiven Außendarstellung Österreichs als tolerantes und weltoffenes Land bei.
Die Schmierereien in Steinbrunn und Hornstein sollten als Weckruf verstanden werden. Sie zeigen, dass die Akzeptanz für Minderheitenrechte nicht automatisch von Generation zu Generation weitergegeben wird, sondern aktiv gepflegt werden muss. Demokratische Gesellschaften müssen kontinuierlich daran arbeiten, Toleranz und Respekt für Vielfalt zu fördern.
Besonders wichtig ist dabei die Rolle der Bildung. Schulen müssen nicht nur Wissen über Minderheiten vermitteln, sondern auch Empathie und Verständnis fördern. Begegnungsprogramme zwischen verschiedenen Gruppen können Vorurteile abbauen und das gegenseitige Verständnis stärken.
Die Politik ist gefordert, klare Signale zu setzen und den Schutz von Minderheiten nicht als lästige Pflicht, sondern als Bereicherung für die Gesellschaft zu kommunizieren. Nur so kann verhindert werden, dass aus kleinen Schmierereien größere gesellschaftliche Probleme entstehen.
Der Vorfall im Burgenland erinnert daran, dass Demokratie und Toleranz keine Selbstläufer sind. Sie müssen täglich neu erarbeitet und verteidigt werden – von der Politik, den Medien und jedem einzelnen Bürger. Nur gemeinsam kann eine Gesellschaft aufgebaut werden, in der alle Menschen unabhängig von ihrer Herkunft und Sprache ihren Platz finden.