Eine überwältigende Mehrheit der Österreicherinnen und Österreicher steht hinter der Renaturierung heimischer Landschaften: Drei Viertel der Bevölkerung halten entsprechende Maßnahmen für wichtig,
Eine überwältigende Mehrheit der Österreicherinnen und Österreicher steht hinter der Renaturierung heimischer Landschaften: Drei Viertel der Bevölkerung halten entsprechende Maßnahmen für wichtig, wie eine aktuelle Umfrage des market-Instituts im Auftrag des WWF zeigt. Diese starke gesellschaftliche Unterstützung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt – bis 1. September muss Österreich seinen nationalen Wiederherstellungsplan bei der EU-Kommission vorlegen.
Unter Renaturierung versteht man die gezielte Wiederherstellung natürlicher oder naturnaher Ökosysteme, die durch menschliche Eingriffe geschädigt wurden. Dies umfasst beispielsweise die Rückführung begradigter Flüsse in ihre ursprünglichen Mäander, die Wiederbelebung von Feuchtgebieten, die Aufforstung degradierter Wälder oder die Schaffung von Biotopverbindungen. Im Gegensatz zum klassischen Naturschutz, der bestehende Gebiete erhält, zielt Renaturierung darauf ab, bereits verlorene natürliche Funktionen aktiv wiederherzustellen. Der Prozess kann Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern und erfordert eine sorgfältige Planung sowie kontinuierliche wissenschaftliche Begleitung. Erfolgreiche Renaturierungsprojekte verbessern nicht nur die Biodiversität, sondern bieten auch wichtige Ökosystemleistungen wie Hochwasserschutz, Klimaregulierung und Wasserreinigung.
Die Unterstützung für Renaturierungsmaßnahmen variiert deutlich zwischen den österreichischen Bundesländern. Spitzenreiter ist das Burgenland mit beeindruckenden 88 Prozent Zustimmung, gefolgt von Niederösterreich und Kärnten mit jeweils 84 Prozent. Salzburg erreicht 83 Prozent Unterstützung. Diese regionalen Unterschiede spiegeln möglicherweise unterschiedliche Erfahrungen mit Umweltproblemen wider – das Burgenland beispielsweise kämpft verstärkt mit Trockenheit und Wassermangel, während Kärnten regelmäßig von Hochwässern betroffen ist.
Die hohe Zustimmung basiert nicht nur auf abstrakten Umweltschutzgedanken. Die Befragten sehen konkrete Vorteile für ihren Alltag: An erster Stelle steht die Sicherung der Trinkwasserqualität, ein besonders sensibles Thema in Österreich. Gleichzeitig wird die natürliche Wasserspeicherung in der Landschaft als effektiver Hochwasserschutz geschätzt – eine Erfahrung, die viele Österreicherinnen und Österreicher durch die verheerenden Überschwemmungen der letzten Jahre gemacht haben. Zudem versprechen sich die Menschen eine Verringerung der Hitzebelastung in Städten durch mehr Grünflächen und natürliche Kühlungseffekte.
Die Umfrage zeigt auch deutliche Unterstützung für die Finanzierung von Renaturierungsmaßnahmen. 73 Prozent der Befragten halten den Einsatz öffentlicher Mittel für wichtig. Besonders bemerkenswert: 62 Prozent befürworten den schrittweisen Abbau umweltschädlicher Subventionen zugunsten der Renaturierung. Dies zeigt ein wachsendes Bewusstsein dafür, dass umweltschädliche Förderungen – etwa für fossile Brennstoffe oder intensive Landwirtschaft – kontraproduktiv sind.
Umweltschädliche Subventionen umfassen in Österreich beispielsweise die steuerliche Begünstigung von Diesel gegenüber Benzin, die Pendlerpauschale ohne ökologische Komponente oder Förderungen für die intensive Landwirtschaft, die Monokulturen begünstigen. Expert*innen schätzen das Volumen dieser kontraproduktiven Förderungen auf mehrere Milliarden Euro jährlich. Ein schrittweiser Umbau könnte erhebliche Mittel für Renaturierungsmaßnahmen freisetzen, ohne das Staatsbudget zusätzlich zu belasten.
Die Dringlichkeit von Renaturierungsmaßnahmen wird durch alarmierende Zahlen unterstrichen: Über 80 Prozent der europarechtlich geschützten Arten und Lebensräume in Österreich befinden sich in keinem günstigen Erhaltungszustand. Dies bedeutet, dass ihre Populationen schrumpfen, ihre Lebensräume kleiner werden oder ihre ökologischen Funktionen beeinträchtigt sind. Mehr als die Hälfte der heimischen Fließgewässer verfehlt die EU-Kriterien für einen guten ökologischen Zustand – eine direkte Folge von Begradigung, Verbauung und Verschmutzung.
Besonders dramatisch ist der anhaltende Bodenverbrauch: Täglich werden in Österreich durchschnittlich 6,5 Hektar fruchtbare Böden versiegelt – das entspricht etwa neun Fußballfeldern. Diese Flächen gehen für die Landwirtschaft und als Lebensraum für Tiere und Pflanzen unwiderruflich verloren. Der Verlust von Böden verschärft zudem Probleme wie Hochwasser, da versiegelte Flächen kein Wasser aufnehmen können.
Das EU-Renaturierungsgesetz, dem 68 Prozent der befragten Österreicherinnen und Österreicher positiv gegenüberstehen, setzt ambitionierte Ziele: Bis 2030 müssen auf mindestens 20 Prozent aller Land- und Meeresflächen in Europa wirksame Maßnahmen zur Wiederherstellung der Natur umgesetzt werden. Für Österreich bedeutet dies eine Fläche von etwa 1,7 Millionen Hektar – eine gewaltige Herausforderung, die systematische Planung und erhebliche Investitionen erfordert.
Während Österreich noch seinen Wiederherstellungsplan erarbeitet, sind andere EU-Länder bereits weiter fortgeschritten. Die Niederlande haben beispielsweise ehrgeizige Programme zur Moorrenaturierung gestartet, die sowohl dem Klimaschutz als auch der Biodiversität dienen. Deutschland investiert Milliarden in die Renaturierung ehemaliger Braunkohle-Abbaugebiete und schafft dabei neue Naturlandschaften. Frankreich hat erfolgreiche Programme zur Wiederherstellung von Küstenökosystemen entwickelt. Diese Beispiele zeigen, dass Renaturierung nicht nur möglich, sondern auch wirtschaftlich sinnvoll ist.
Renaturierung ist keineswegs nur ein Kostenfaktor, sondern eine profitable Investition in die Zukunft. Studien zeigen, dass jeder in Renaturierung investierte Euro einen volkswirtschaftlichen Nutzen von 8 bis 38 Euro generiert. Dies geschieht durch verbesserte Ökosystemleistungen wie Wasserreinigung, CO₂-Speicherung, Bestäubung von Nutzpflanzen und natürlichen Hochwasserschutz. Allein der wirtschaftliche Schaden durch Hochwasser beträgt in Österreich durchschnittlich 300 Millionen Euro jährlich – natürliche Retentionsflächen könnten diese Kosten erheblich reduzieren.
Die Renaturierung schafft zudem neue Arbeitsplätze in den Bereichen Ökologie, Landschaftsplanung, nachhaltiger Tourismus und grüne Technologien. Regionen mit intakten Naturlandschaften profitieren vom wachsenden Ökotourismus und können sich als nachhaltige Destinationen positionieren. Dies ist besonders für ländliche Gebiete relevant, die oft unter Abwanderung leiden.
Trotz der breiten gesellschaftlichen Unterstützung stehen Renaturierungsprojekte vor erheblichen praktischen Hürden. Konflikte zwischen verschiedenen Landnutzungen sind häufig: Landwirte befürchten Ertragseinbußen, die Forstwirtschaft sieht ihre Bewirtschaftungsrechte bedroht, und Kommunen fürchten Einschränkungen bei der Siedlungsentwicklung. Erfolgreiche Renaturierung erfordert daher umfassende Partizipationsprozesse und faire Kompensationsmechanismen für betroffene Akteure.
Ein weiteres Problem ist der Zeithorizont: Während politische Entscheidungen oft kurzfristig orientiert sind, benötigen Renaturierungsprojekte Jahrzehnte bis zum vollen Erfolg. Dies erfordert eine langfristige politische Strategie, die über Legislaturperioden hinausreicht. Zudem fehlen oft das notwendige Fachwissen und die technischen Kapazitäten für komplexe Renaturierungsprojekte.
Die Umfrageergebnisse setzen die österreichische Politik unter Zugzwang. WWF-Experte Joschka Brangs betont: „Die hohe Zustimmung der Menschen unterstreicht, dass Renaturierung nicht nur ökologisch sinnvoll, sondern auch gesellschaftlich breit getragen wird. Das ist ein klarer Handlungsauftrag für die Politik." 66 Prozent der Befragten fordern, dass sich Bundeskanzler und Umweltminister bei der EU-Kommission für zusätzliche Gelder einsetzen sollen.
Besonders wichtig wird die Rolle von Finanzminister Magnus Brunner im kommenden Doppelbudget. Hier müssen die finanziellen Weichen für ambitionierte Renaturierungsmaßnahmen gestellt werden. Die Forderung nach dem Abbau umweltschädlicher Subventionen bietet dabei eine Chance, ohne zusätzliche Steuerbelastung die notwendigen Mittel zu mobilisieren.
Die kommenden Jahre werden entscheidend für die Zukunft der österreichischen Naturlandschaften sein. Bei erfolgreicher Umsetzung der Renaturierungsziele könnte Österreich bis 2030 zu einem Vorreiter in Europa werden. Intakte Ökosysteme würden nicht nur die Biodiversität stärken, sondern auch die Lebensqualität der Menschen erheblich verbessern. Städte würden durch mehr Grünflächen kühler und lebenswerter, ländliche Regionen könnten vom Naturtourismus profitieren, und die Landwirtschaft würde von gesunden Böden und funktionierenden Ökosystemen profitieren.
Gleichzeitig steht Österreich vor der Herausforderung, die Balance zwischen Naturschutz und wirtschaftlicher Entwicklung zu finden. Innovative Ansätze wie „Nature-based Solutions" – naturbasierte Lösungen für gesellschaftliche Herausforderungen – könnten dabei helfen, ökologische und ökonomische Ziele zu verbinden. Beispiele sind urbane Wälder zur Luftreinigung, Feuchtgebiete zur Abwasserreinigung oder Hangbegrünungen zum Schutz vor Erosion.
Die starke gesellschaftliche Unterstützung für Renaturierung ist ein ermutigendes Signal für die österreichische Umweltpolitik. Sie zeigt, dass die Menschen bereit sind, in eine nachhaltige Zukunft zu investieren. Jetzt liegt es an der Politik, diesen Rückhalt in konkrete Maßnahmen und ausreichende Finanzierung umzusetzen. Der nationale Wiederherstellungsplan wird zeigen, ob Österreich das Vertrauen seiner Bürgerinnen und Bürger rechtfertigen kann.