Eine Mutter aus der Steiermark ringt um Worte, wenn sie über ihren inhaftierten Sohn spricht: "Mein Sohn sagt, er fühlt sich lebendig begraben." Bereits zweimal soll der junge Mann in seiner Zelle ...
Eine Mutter aus der Steiermark ringt um Worte, wenn sie über ihren inhaftierten Sohn spricht: "Mein Sohn sagt, er fühlt sich lebendig begraben." Bereits zweimal soll der junge Mann in seiner Zelle versucht haben, sich das Leben zu nehmen. Diese erschütternden Worte sind nur die Spitze eines Eisbergs, der am 23. März 2026 um 21.10 Uhr in der ORF-Sendung "Thema" thematisiert wird. Christoph Feurstein beleuchtet die dramatischen Zustände in österreichischen Justizanstalten, die längst nicht mehr nur Randerscheinungen sind, sondern ein systemisches Problem darstellen.
Die österreichischen Gefängnisse befinden sich in einer beispiellosen Krise. Das wird besonders deutlich am Beispiel der Justizanstalt Krems-Stein, wo die Situation für Insassen und Personal gleichermaßen dramatisch geworden ist. Das Justizwachepersonal kämpft mit massiver Unterbesetzung, unzähligen Überstunden und einer alarmierenden Anzahl an Krankenständen. Diese strukturellen Probleme führen zu einer Spirale der Überforderung, die letztendlich alle Beteiligten - Gefangene wie Bedienstete - belastet.
Die Personalknappheit in österreichischen Gefängnissen ist kein neues Phänomen, hat sich jedoch in den letzten Jahren dramatisch verschärft. Während die Häftlingszahlen kontinuierlich steigen, konnte das Personal nicht entsprechend aufgestockt werden. Dies führt zu einem Betreuungsschlüssel, der international als bedenklich eingestuft wird und den verfassungsrechtlich garantierten Standards für Menschenwürde in Haftanstalten widerspricht.
Im Vergleich zu Deutschland und der Schweiz hinkt Österreich bei der Personalausstattung in Justizanstalten deutlich hinterher. Während deutsche Gefängnisse durchschnittlich einen Betreuungsschlüssel von einem Justizwachebeamten auf vier Häftlinge aufweisen, liegt dieser Wert in Österreich bei etwa einem Beamten auf sechs bis acht Insassen. In der Schweiz ist das Verhältnis sogar noch günstiger und liegt bei etwa eins zu drei.
Diese Zahlen verdeutlichen nicht nur die strukturelle Unterfinanzierung des österreichischen Justizvollzugs, sondern auch die Auswirkungen auf die Resozialisierung der Häftlinge. Weniger Personal bedeutet weniger individuelle Betreuung, weniger Therapieangebote und letztendlich eine höhere Rückfallquote nach der Haftentlassung.
Besonders alarmierend ist der deutliche Anstieg psychisch erkrankter Häftlinge in österreichischen Justizanstalten. Pius Prosenz aus Klagenfurt, der 45 Jahre als Psychiater und forensisch-psychiatrischer Sachverständiger tätig war, bringt das Problem auf den Punkt: "Das System quält Menschen." Diese drastischen Worte eines Experten, der jahrzehntelange Erfahrung im Umgang mit psychisch kranken Straftätern hat, sollten als Weckruf verstanden werden.
Die Zahl der Häftlinge mit psychischen Erkrankungen ist in den letzten fünf Jahren um etwa 40 Prozent gestiegen. Depressionen, Angststörungen, Suchterkrankungen und Persönlichkeitsstörungen dominieren das Krankheitsbild in österreichischen Gefängnissen. Gleichzeitig fehlen spezialisierte Therapieplätze, qualifiziertes Personal und vor allem die Zeit für eine angemessene Behandlung.
Die therapeutische Betreuung psychisch kranker Häftlinge stellt eine der größten Herausforderungen im österreichischen Justizvollzug dar. Während in Freiheit die Wartezeiten auf einen Therapieplatz bereits problematisch sind, verschärft sich diese Situation in Haftanstalten dramatisch. Ein Häftling mit schweren Depressionen muss oft monatelang auf einen Termin bei einem Psychiater warten, während sich sein Zustand weiter verschlechtert.
Die Kosten für eine angemessene psychologische und psychiatrische Betreuung in Haftanstalten würden sich jährlich auf etwa 50 bis 80 Millionen Euro belaufen - eine Investition, die langfristig durch geringere Rückfallquoten und damit verbundene Kosteneinsparungen mehr als gerechtfertigt wäre. Derzeit werden jedoch nur etwa 15 Millionen Euro jährlich für die psychische Betreuung von Häftlingen aufgewendet.
Die beiden Suizidversuche des jungen Mannes in Krems-Stein sind leider kein Einzelfall. Österreichische Gefängnisse verzeichnen eine überdurchschnittlich hohe Suizidrate, die etwa dreimal höher liegt als in der Gesamtbevölkerung. Besonders gefährdet sind junge Männer in den ersten Wochen ihrer Haft, Wiederholungstäter mit langen Strafen und Häftlinge mit unbehandelten psychischen Erkrankungen.
Die Gründe für Suizidversuche in Haft sind vielschichtig: Die Isolation von Familie und Freunden, die Unsicherheit über die Zukunft, Schuld- und Schamgefühle sowie die oft desolaten Bedingungen in überfüllten Zellen tragen zu einer explosiven Mischung bei. Hinzu kommt der Verlust der Selbstbestimmung, der für viele Menschen schwerer wiegt als die reine körperliche Freiheitsentziehung.
Theoretisch existieren in österreichischen Justizanstalten verschiedene Präventionsmaßnahmen gegen Suizid: regelmäßige Kontrollen, Gespräche mit Seelsorgern, psychologische Betreuung und die Möglichkeit der Verlegung in besonders gesicherte Bereiche. Praktisch scheitert die Umsetzung jedoch oft an Personalmangel und strukturellen Defiziten.
Ein Justizwachebeamter kann unmöglich 50 oder mehr Häftlinge angemessen betreuen und dabei noch individuelle Krisensignale erkennen. Die Folge sind übersehene Warnsignale, zu späte Interventionen und im schlimmsten Fall vollendete Suizide, die vermeidbar gewesen wären.
Ein Hauptgrund für die prekäre Situation in österreichischen Gefängnissen ist die chronische Überbelegung. Während die Kapazität der Justizanstalten bei etwa 8.500 Plätzen liegt, waren Ende 2023 knapp 9.200 Personen inhaftiert. Diese Überbelegung von mehr als acht Prozent mag auf den ersten Blick moderat erscheinen, führt jedoch zu erheblichen Problemen im Alltag der Haftanstalten.
In einigen Bundesländern ist die Situation besonders dramatisch: Wien verzeichnet eine Überbelegung von 15 Prozent, Oberösterreich von 12 Prozent. Dies bedeutet konkret, dass Häftlinge in zu kleinen Zellen untergebracht werden müssen, dass Gemeinschaftsräume überfüllt sind und dass individuelle Betreuungsprogramme nicht durchgeführt werden können.
Die Überbelegung hat direkte Auswirkungen auf das eigentliche Ziel des Strafvollzugs: die Resozialisierung der Täter. Überfüllte Werkstätten bedeuten weniger Ausbildungsplätze, überlastete Sozialarbeiter können weniger intensive Gespräche führen, und überfüllte Sportanlagen führen zu Aggressionen und Konflikten unter den Häftlingen.
Studien zeigen, dass die Rückfallquote in überbelegten Gefängnissen um bis zu 20 Prozent höher liegt als in angemessen belegten Anstalten. Dies bedeutet nicht nur menschliches Leid für die Betroffenen und ihre Familien, sondern auch höhere Kosten für die Gesellschaft durch neue Straftaten und erneute Inhaftierungen.
Die Europäische Konvention zur Verhütung von Folter und unmenschlicher oder erniedrigender Behandlung oder Strafe (CPT) hat bereits mehrfach Kritik an den Zuständen in österreichischen Gefängnissen geäußert. Besonders bemängelt wurden die unzureichende medizinische Versorgung, die mangelnde psychologische Betreuung und die teilweise menschenunwürdigen Unterbringungsbedingungen.
Während internationale Standards eine Mindestzellenausstattung von sechs Quadratmetern pro Person vorsehen, gibt es in österreichischen Gefängnissen noch immer Zellen, die diese Norm unterschreiten. Zusätzlich fehlen oft grundlegende Sanitäreinrichtungen in den Zellen, was zu hygienischen Problemen und einer weiteren Verschlechterung der Lebensbedingungen führt.
Experten schätzen den Investitionsbedarf für eine grundlegende Sanierung des österreichischen Justizvollzugs auf etwa 500 Millionen Euro. Dazu gehören nicht nur bauliche Maßnahmen, sondern auch die Aufstockung des Personals, die Verbesserung der medizinischen Ausstattung und die Implementierung moderner Therapie- und Ausbildungsprogramme.
Die politische Verantwortung für diese Missstände liegt beim Justizministerium, das seit Jahren auf entsprechende Berichte und Kritik reagieren müsste. Doch anstatt nachhaltige Lösungen zu entwickeln, werden oft nur kurzfristige Maßnahmen ergriffen, die das Grundproblem nicht lösen.
Die Situation in österreichischen Gefängnissen ist nicht nur ein Problem der Justiz, sondern betrifft die gesamte Gesellschaft. Bürger können durch verschiedene Initiativen Einfluss nehmen: von der Unterstützung von Reintegrationsprogrammen über ehrenamtliche Tätigkeiten in Haftanstalten bis hin zum politischen Engagement für eine Reform des Strafvollzugs.
Organisationen wie die "Bewährungshilfe Österreich" oder "Neustart" zeigen, dass erfolgreiche Resozialisierung möglich ist, wenn entsprechende Ressourcen zur Verfügung gestellt werden. Ihre Arbeit verdeutlicht, dass Investitionen in den Strafvollzug nicht nur humanitäre Gründe haben, sondern auch gesellschaftlich und ökonomisch sinnvoll sind.
Die österreichischen Gefängnisse stehen an einem Scheideweg: Entweder es gelingt eine grundlegende Reform des Systems, oder das bereits angeschlagene System kollabiert vollständig. Eine solche Reform müsste mehrere Säulen umfassen: die Verringerung der Überbelegung durch alternative Strafformen, die Aufstockung des Personals, die Verbesserung der baulichen Ausstattung und vor allem eine Fokussierung auf Resozialisierung statt reine Verwahrung.
Modellprojekte in anderen europäischen Ländern zeigen, dass ein humaner und effektiver Strafvollzug möglich ist. Norwegen beispielsweise hat mit seinem rehabilitationsorientierten Ansatz eine der niedrigsten Rückfallquoten weltweit erreicht. Solche Erfolgsmodelle könnten auch für Österreich als Vorbild dienen, erfordern jedoch einen politischen Willen zur Veränderung und entsprechende finanzielle Investitionen.
Sendungen wie "Thema" im ORF spielen eine entscheidende Rolle dabei, gesellschaftliche Aufmerksamkeit auf diese Probleme zu lenken. Nur durch öffentlichen Druck und mediale Berichterstattung können politische Entscheidungsträger dazu bewegt werden, nachhaltige Reformen einzuleiten. Die Dokumentation dieser Missstände ist daher nicht nur journalistisch wertvoll, sondern auch gesellschaftlich notwendig.
Die Aufdeckung der dramatischen Zustände in österreichischen Gefängnissen durch Laura Mlakar und Anne-Maria Neubauer zeigt exemplarisch, wie investigativer Journalismus zur Lösung gesellschaftlicher Probleme beitragen kann. Ihre Recherche gibt den Betroffenen eine Stimme und macht strukturelle Probleme sichtbar, die sonst hinter Gefängnismauern verborgen bleiben würden.
Die erschütternden Berichte aus österreichischen Justizanstalten sollten nicht nur Betroffenheit auslösen, sondern zu konkreten Handlungen führen. Die Mutter aus der Steiermark, deren Sohn sich "lebendig begraben" fühlt, steht stellvertretend für viele Familien, die unter den Defiziten des österreichischen Strafvollzugs leiden. Es ist höchste Zeit für eine umfassende Reform, die Menschenwürde und Resozialisierung in den Mittelpunkt stellt. Nur so kann verhindert werden, dass österreichische Gefängnisse zu Orten werden, die Menschen brechen, statt sie auf ein Leben in Freiheit vorzubereiten.