In der kriegsgebeutelten äthiopischen Region Tigray herrscht eine stille Krise: Über eine Million Menschen sind auf der Flucht vor den Folgen eines zweijährigen Bürgerkriegs, der 2022 endete, aber ...
In der kriegsgebeutelten äthiopischen Region Tigray herrscht eine stille Krise: Über eine Million Menschen sind auf der Flucht vor den Folgen eines zweijährigen Bürgerkriegs, der 2022 endete, aber tiefe Wunden hinterließ. Während die internationale Aufmerksamkeit längst anderen Brennpunkten gilt, kämpfen Hunderttausende täglich ums nackte Überleben – um sauberes Trinkwasser, um Nahrung, um grundlegende Hygiene. Die österreichische Entwicklungsorganisation Jugend Eine Welt hat gemeinsam mit den Salesianern Don Boscos ein wegweisendes Wasserprojekt umgesetzt, das bereits über 10.000 Menschen täglich mit lebensnotwendigem Trinkwasser versorgt.
Die Region Tigray im Norden Äthiopiens war einst eine der wirtschaftlich stärksten Provinzen des ostafrikanischen Landes. Mit einer Bevölkerung von rund sechs Millionen Menschen galt sie als wichtiger Knotenpunkt für Handel und Bildung. Doch der bewaffnete Konflikt zwischen der äthiopischen Bundesregierung und der Volksbefreiungsfront von Tigray (TPLF), der im November 2020 ausbrach, verwandelte die Region in eine Kriegszone.
Der Bürgerkrieg in Tigray – ein Begriff, der die komplexen ethnischen und politischen Spannungen nur unzureichend beschreibt – führte zu einer der schwersten humanitären Krisen der jüngeren Geschichte. Schätzungen zufolge kamen zwischen 300.000 und 600.000 Menschen ums Leben, Millionen wurden vertrieben. Die Infrastruktur brach zusammen: Krankenhäuser, Schulen, Wasserleitungen – alles wurde systematisch zerstört oder beschädigt.
Besonders verheerend waren die Auswirkungen auf die Wasserversorgung. In einem Land, in dem bereits vor dem Krieg nur 57 Prozent der Bevölkerung Zugang zu sauberem Trinkwasser hatten, verschärfte sich die Situation dramatisch. Brunnen wurden vergiftet, Pumpen zerstört, Wasserleitungen gesprengt. Was als militärische Strategie begann, wurde zu einer humanitären Katastrophe.
In der Stadt Adwa, die mit 44.000 Einwohnern zu den größeren Gemeinden der Region zählt, entstand durch die Kooperation zwischen Jugend Eine Welt und den Salesianern Don Boscos eine innovative Lösung. Die neu errichtete Trinkwasseranlage arbeitet vollständig solarbetrieben – ein technischer Ansatz, der sowohl ökologisch nachhaltig als auch wirtschaftlich sinnvoll ist.
"Die Wasserentnahmestation steht allen Bewohnerinnen und Bewohnern von Adwa rund um die Uhr frei zur Verfügung", erklärt Wolfgang Wedan, Globaler Nothilfe-Koordinator von Jugend Eine Welt. Das bedeutet konkret: Familien müssen nicht mehr stundenlang anstehen oder gefährliche Wege zu weit entfernten Wasserquellen zurücklegen. Kinder können zur Schule gehen, anstatt den ganzen Tag mit Wasserholen zu verbringen.
Die Solartechnologie – also die Nutzung von Sonnenlicht zur Stromerzeugung mittels Photovoltaikmodulen – erweist sich in der äquatornahen Region als ideale Lösung. Äthiopien verfügt über eine durchschnittliche Sonneneinstrahlung von über 2.000 Kilowattstunden pro Quadratmeter und Jahr, was etwa dem Doppelten der in Österreich verfügbaren Sonnenenergie entspricht. Die Solarpumpen benötigen keine fossilen Brennstoffe, die in der Region extrem teuer und oft nicht verfügbar sind.
Das Projekt geht weit über die reine Wasserversorgung hinaus. Die errichteten Sanitäranlagen – ein Fachbegriff für Einrichtungen zur Körperhygiene und Abwasserentsorgung – wurden bewusst barrierefrei gestaltet. In einer Region, in der der Krieg viele Menschen zu Invaliden machte, ist dies von besonderer Bedeutung.
"Toiletten wurden errichtet, zusätzlich entstanden Duschanlagen. Alles barrierefrei, damit Kinder, ältere Menschen oder Personen mit körperlichen Beeinträchtigungen – darunter viele Kriegsversehrte – dauerhaft und würdevoll Zugang haben", betont Wedan. Diese Barrierefreiheit bedeutet in der Praxis: Rampen statt Stufen, breitere Türen für Rollstühle, Haltegriffe in den Sanitäranlagen und niedrigere Waschbecken.
Doch nicht alle Menschen in der Region können die stationären Wasserstellen erreichen. Für die über eine Million Binnenvertriebenen – Menschen, die innerhalb ihres eigenen Landes auf der Flucht sind – hat Jugend Eine Welt ein mobiles Versorgungssystem etabliert. Wassertankwagen bringen bis zu 20.000 Liter Trinkwasser in die abgelegenen Camps.
Diese Binnenvertreibung ist ein Phänomen, das in Konfliktregionen weltweit auftritt: Menschen fliehen vor Gewalt, Hunger oder Verfolgung, überschreiten aber keine internationalen Grenzen. Sie gelten daher nicht als Flüchtlinge im rechtlichen Sinn, haben aber ähnliche Bedürfnisse und Rechte auf Schutz und Versorgung.
"Die Versorgung wird jedoch immer schwieriger, weil Treibstoff sehr teuer und knapp ist", berichtet Wedan nach seinem jüngsten Besuch vor Ort. Die Gründe sind vielfältig: Regierungsbeschränkungen bei der Benzinabgabe und die Auswirkungen regionaler Konflikte, die dazu führen, dass an Tankstellen oft gar kein Benzin mehr erhältlich ist.
In den Lagern für Binnenvertriebene herrschen katastrophale Bedingungen. "Oft steht nur eine Toilette für Tausende Camp-Bewohnerinnen und Bewohner zur Verfügung", schildert Bruder Tedros Hawku, Projektpartner von Jugend Eine Welt. Die sanitären Verhältnisse sind nicht nur unwürdig, sondern lebensgefährlich.
Cholera – eine durch verunreinigtes Wasser übertragene Infektionskrankheit, die zu schwerem Durchfall und Dehydrierung führt – breitet sich unter diesen Bedingungen rasant aus. Die Weltgesundheitsorganisation WHO schätzt, dass jährlich bis zu vier Millionen Menschen an Cholera erkranken, mit einer Sterblichkeitsrate von bis zu 50 Prozent bei unbehandelten Fällen.
Besonders tragisch: Viele der Erkrankungen wären durch einfache Hygienemaßnahmen und sauberes Wasser vermeidbar. "Krankheiten, die durch mangelnde Hygiene und verunreinigtes Wasser entstehen, nehmen zu. Viele Menschen können sich keine medizinische Behandlung leisten", erklärt Hawku.
Das Tigray-Projekt wird von der Austrian Development Agency (ADA) im Rahmen von International Partnerships Austria unterstützt. Die Austrian Development Agency ist die operative Einheit der österreichischen Entwicklungszusammenarbeit und verwaltet jährlich rund 80 Millionen Euro an Entwicklungshilfegeldern.
Österreich hat sich wie alle EU-Mitgliedstaaten verpflichtet, 0,7 Prozent des Bruttonationaleinkommens für Entwicklungszusammenarbeit aufzuwenden. Mit derzeit etwa 0,3 Prozent liegt das Land deutlich unter diesem Ziel, aber immerhin über dem OECD-Durchschnitt. Zum Vergleich: Deutschland erreicht etwa 0,6 Prozent, die Schweiz 0,5 Prozent.
Die Sustainable Development Goals (SDGs) – die 17 Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen – bilden den Rahmen für moderne Entwicklungspolitik. SDG 6 fordert "sauberes Wasser und Sanitärversorgung für alle" bis 2030. Weltweit haben jedoch noch immer 2,2 Milliarden Menschen keinen Zugang zu sicher verwaltetem Trinkwasser zu Hause.
Die österreichische Organisation Jugend Eine Welt engagiert sich bereits seit über 20 Jahren in der Tigray-Region. Ursprünglich lag der Fokus auf Bildungs- und Entwicklungsarbeit, insbesondere der Ausbildung junger Menschen in Elektro- und Solartechnik. Diese Berufsausbildung schuf nicht nur Arbeitsplätze, sondern auch lokale Expertise für nachhaltige Technologien.
"Viele haben ihre Hoffnung verloren. Sie wissen, dass sie auf fremde Hilfe angewiesen sind und hoffen, dass sie zumindest mit Wasser und Brot versorgt werden", beschreibt Wolfgang Wedan die aktuelle Stimmung in den Camps. Diese psychologische Dimension der Krise wird oft übersehen: Der Verlust von Autonomie und Selbstbestimmung wirkt sich massiv auf die mentale Gesundheit der Betroffenen aus.
Erst kürzlich traf eine neue Hilfslieferung in Adwa ein: 4.700 Kilogramm Mehl, die in den nächsten Wochen zu täglich 3.000 Broten verarbeitet werden. Diese werden sofort an die hungernden Menschen verteilt, mit Priorität für Kinder und besonders vulnerable Gruppen.
Die Zahlen verdeutlichen das Ausmaß der Krise: Wenn täglich 3.000 Brote für eine Stadt mit 44.000 Einwohnern produziert werden, bedeutet dies, dass etwa jeder 15. Bewohner auf diese Nothilfe angewiesen ist. Für viele Familien ist dieses Brot oft die einzige warme Mahlzeit des Tages.
Die Situation in Tigray ist kein Einzelfall. Weltweit leben 3,6 Milliarden Menschen in Gebieten, die mindestens einen Monat pro Jahr von Wasserknappheit betroffen sind. In Europa ist die Wasserversorgung weitgehend gesichert: In Österreich liegt die Versorgungsquote bei nahezu 100 Prozent, ebenso in Deutschland und der Schweiz.
Dennoch zeigen sich auch in Europa die Auswirkungen des Klimawandels: Dürreperioden werden häufiger und intensiver. Im Sommer 2022 mussten mehrere österreichische Gemeinden ihre Bewohner zum Wassersparen aufrufen. Was in Mitteleuropa eine vorübergehende Unannehmlichkeit darstellt, ist in Regionen wie Tigray eine Frage von Leben und Tod.
Die Wasserknappheit betrifft besonders den afrikanischen Kontinent: 400 Millionen Menschen südlich der Sahara haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Die Hauptursachen sind Klimawandel, Bevölkerungswachstum, unzureichende Infrastruktur und bewaffnete Konflikte wie in Tigray.
Der Friedensvertrag vom November 2022 zwischen der äthiopischen Regierung und der TPLF bietet Hoffnung, aber der Wiederaufbau wird Jahre dauern. Internationale Experten schätzen, dass allein für die Wiederherstellung der Grundversorgung in Tigray mindestens zwei Milliarden US-Dollar benötigt werden.
Die Erfahrungen mit dem Wasserprojekt in Adwa zeigen, dass nachhaltige Lösungen möglich sind. Die Kombination aus moderner Solartechnologie und lokaler Partizipation könnte als Modell für andere Regionen dienen. Entscheidend ist dabei der capacity building-Ansatz – die Stärkung lokaler Kapazitäten und Kompetenzen.
Langfristig plant Jugend Eine Welt, wieder verstärkt in Bildungsprojekte zu investieren. "Bildung ist der Schlüssel für eine friedliche und prosperierende Zukunft", betont Geschäftsführer Reinhard Heiserer. Doch zunächst müssen die Grundbedürfnisse gesichert werden: Wasser, Nahrung, Gesundheitsversorgung.
Die internationale Gemeinschaft steht vor der Herausforderung, nicht nur kurzfristige Nothilfe zu leisten, sondern langfristige Entwicklungsperspektiven zu schaffen. Dies erfordert eine koordinierte Anstrengung zwischen Regierungen, internationalen Organisationen, NGOs und der lokalen Bevölkerung.
"Bitte helfen auch Sie mit Ihrer Spende. Sie sichert Überleben!", appelliert Heiserer an die österreichische Öffentlichkeit. Jeder gespendete Euro kann in Regionen wie Tigray einen enormen Unterschied machen – den Unterschied zwischen Leben und Tod, zwischen Hoffnung und Verzweiflung. Die Wasserprojekte in Tigray zeigen: Internationale Solidarität und technische Innovation können gemeinsam Menschenleben retten und Perspektiven schaffen, auch in den dunkelsten Stunden einer humanitären Krise.