Ernst Hilger, ein Name, der in der österreichischen Kunstszene unvergessen bleibt, ist am 27. Mai 2025 von uns gegangen. Die Nachricht seines Todes hat nicht nur in Wien, sondern in der gesamten Kunstwelt tiefe Betroffenheit ausgelöst. Wiens Kulturstadträtin Veronica Kaup-Hasler fand bewegende Worte
Ernst Hilger, ein Name, der in der österreichischen Kunstszene unvergessen bleibt, ist am 27. Mai 2025 von uns gegangen. Die Nachricht seines Todes hat nicht nur in Wien, sondern in der gesamten Kunstwelt tiefe Betroffenheit ausgelöst. Wiens Kulturstadträtin Veronica Kaup-Hasler fand bewegende Worte, um die Bedeutung Hilgers für die Kunst und Kultur zu würdigen.
„Ernst Hilger wusste genau, was man für den Beruf des Galeristen mitbringen muss: die riesengroße Liebe zur Kunst“, so Kulturstadträtin Kaup-Hasler. Diese Liebe, gepaart mit einer unermüdlichen Neugier und einem feurigen Enthusiasmus, prägte Hilgers Leben und Schaffen über mehr als fünf Jahrzehnte. Seine Karriere begann in den 1970er Jahren, als er mit der Gründung einer Galerie in Wien einen neuen Weg in der Kunstvermittlung beschritt.
Interessanterweise träumte Hilger in seinen jungen Jahren von einer Karriere als Musikmanager. Er war Betreiber des Wiener Folk-Clubs Atlantis, bevor er seine Leidenschaft endgültig der Kunst widmete. Dieser Wechsel von der Musik zur bildenden Kunst zeigt, wie vielfältig Hilgers Interessen und Talente waren. Es war jedoch die Kunst, die ihn letztlich in ihren Bann zog und zu einem der einflussreichsten Galeristen Österreichs machte.
Hilger war mehr als nur ein Galerist; er war ein Brückenbauer zwischen verschiedenen Kulturen. Seine Galerie in Wien war bekannt dafür, die Fenster zur Kunst aus anderen Regionen zu öffnen. Ob arabische, asiatische, russische oder südosteuropäische Kunst – Hilger scheute keine Mühe, um diese Werke einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. „Elitär durfte Kunst für ihn nicht sein, sondern sollte möglichst allen verständlich sein“, betonte Kaup-Hasler.
Die Kunstvermittlung war für Hilger keine bloße Pflicht, sondern eine Passion. Er verstand es, die kreativen und intellektuellen Zugänge, die ihm Künstler eröffneten, zu schätzen und diese Begeisterung weiterzuvermitteln. Dies zeigt sich auch in seiner Arbeit mit Studierenden, für die er Kunst in Form von Editionen erschwinglich machte. Diese Zugänglichkeit und Offenheit machten ihn zu einem Pionier in der österreichischen Kunstszene.
„Sein Engagement für Kunst und Künstler sowie für die Notwendigkeiten der Galerien und des Kunstmarkts kannte keine Pause“, erklärte Kaup-Hasler. Diese unermüdliche Leidenschaft wird in der österreichischen Galerienlandschaft nun schmerzlich vermisst werden. Hilgers Einfluss reichte weit über die Grenzen Wiens hinaus und hinterlässt eine Lücke, die nur schwer zu füllen sein wird.
Für seine Verdienste um das Land Wien wurde Ernst Hilger 2008 mit dem Goldenen Ehrenzeichen ausgezeichnet. Diese Ehrung war eine Anerkennung seiner bedeutenden Beiträge zur Kultur und Kunst in Österreich. Sein Vermächtnis wird durch die vielen Künstler und Kunstliebhaber, die er inspiriert hat, weiterleben.
Der Verlust von Ernst Hilger wirft die Frage auf, wie sich die Kunstlandschaft in Wien und darüber hinaus entwickeln wird. Experten sind sich einig, dass seine visionäre Arbeit als Vorbild für kommende Generationen dienen wird. „Ernst Hilger hat uns gezeigt, wie wichtig es ist, über den Tellerrand hinauszuschauen und neue kulturelle Dialoge zu eröffnen“, sagt Dr. Anna Müller, Kunsthistorikerin an der Universität Wien.
Diese Fragen sind entscheidend für die Weiterentwicklung der Kunstszene. Hilgers Ansatz, Kunst für alle zugänglich zu machen, könnte als Modell für zukünftige Initiativen dienen, die darauf abzielen, die Kluft zwischen Kunst und Publikum weiter zu verringern.
Die Trauer um Ernst Hilger ist groß. Seiner Familie, seinen Mitarbeitern, Weggefährten und Freunden gilt die tiefe Anteilnahme vieler. Sein Tod markiert das Ende einer Ära, aber auch den Beginn eines neuen Kapitels, in dem sein Erbe weiterleben wird. „Die beharrliche, leidenschaftliche Unruhe, die Ernst Hilger auszeichnete, wird uns fehlen, aber sie inspiriert uns auch, in seinem Sinne weiterzumachen“, so Kaup-Hasler abschließend.
Ernst Hilger hat die Kunstwelt geprägt und verändert. Sein Vermächtnis wird in den Herzen und Köpfen derer weiterleben, die seine Arbeit und seine Leidenschaft für die Kunst teilen. Möge sein Andenken uns alle inspirieren, die Welt der Kunst mit derselben Hingabe und Offenheit zu gestalten, wie er es tat.