Am 5. September 2025 gedenkt die Arbeiterkammer Wien einer außergewöhnlichen Frau, deren Lebenswerk nicht nur die IT-Branche revolutionierte, sondern auch den Kampf für Gleichberechtigung und Frauenrechte entscheidend prägte: Dame Stephanie Shirley. Die gebürtige Deutsche, die 1933 als Vera Stephani
Am 5. September 2025 gedenkt die Arbeiterkammer Wien einer außergewöhnlichen Frau, deren Lebenswerk nicht nur die IT-Branche revolutionierte, sondern auch den Kampf für Gleichberechtigung und Frauenrechte entscheidend prägte: Dame Stephanie Shirley. Die gebürtige Deutsche, die 1933 als Vera Stephanie Buchthal in Dortmund geboren wurde, hinterlässt ein Erbe, das weit über die Grenzen Großbritanniens hinaus strahlt.
Stephanie Shirleys Geschichte beginnt in einer dunklen Zeit der europäischen Geschichte. Die zunehmende Verfolgung der jüdischen Bevölkerung zwang ihre Familie zur Flucht. Zunächst fand sie in Österreich Zuflucht, doch der Terror des NS-Regimes machte auch hier keinen Halt. 1939 gelang es ihr und ihrer Schwester, mit einem Kindertransport nach Großbritannien zu entkommen. Ihre Eltern folgten ihnen später.
In Großbritannien entfaltete Stephanie Shirley schnell ihr außergewöhnliches mathematisches Talent. 1951 wurde sie britische Staatsbürgerin und begann unter dem Namen Stephanie Brook ein erfolgreiches Mathematikstudium. Ihre Karriere startete sie im Forschungsinstitut der Royal Mail und später in einer renommierten IT-Firma. Doch trotz ihrer Fähigkeiten stieß sie immer wieder auf die 'gläserne Decke', eine unsichtbare Barriere, die Frauen den beruflichen Aufstieg erschwert.
1962 beschloss Stephanie, ihren eigenen Weg zu gehen und gründete mit nur sechs Pfund Startkapital die Softwarefirma F International Group. Dieses Unternehmen entwickelte sich zu einem der erfolgreichsten Softwareunternehmen Großbritanniens. Besonders bemerkenswert war ihr Ansatz, vorwiegend Frauen zu beschäftigen und ihnen gleiche Chancen wie ihren männlichen Kollegen zu bieten. Sie setzte auf innovative Arbeitszeit- und Kinderbetreuungsmodelle und wurde so zur Vorreiterin für Gleichberechtigung am Arbeitsplatz.
Die 'gläserne Decke' ist ein Begriff, der die unsichtbaren Barrieren beschreibt, die insbesondere Frauen daran hindern, in ihrem Beruf aufzusteigen. Stephanie Shirley erlebte diese Barriere am eigenen Leib. Doch anstatt sich entmutigen zu lassen, nutzte sie diese Erfahrung als Ansporn, ein Unternehmen zu schaffen, das Gleichberechtigung nicht nur predigte, sondern lebte. Ihre Firma wurde zu einem Modell für andere Unternehmen, die ihren weiblichen Angestellten die gleichen Chancen bieten wollten.
Stephanie Shirley war nicht nur eine erfolgreiche Unternehmerin, sondern auch eine engagierte Kämpferin für Frauenrechte. Als erste Präsidentin der British Computer Society prangerte sie den Sexismus in der IT-Branche an. Sie setzte sich unermüdlich für die Gleichstellung von Frauen und Männern ein und unterstützte zahlreiche wohltätige Zwecke.
Ihr Engagement für soziale Gerechtigkeit und Frauenrechte war unermüdlich. Shirley unterstützte zahlreiche Initiativen und Projekte, die sich für die Gleichstellung der Geschlechter einsetzten. Sie war überzeugt davon, dass wahre Gleichberechtigung nur dann erreicht werden kann, wenn Frauen die gleichen Chancen und Ressourcen wie Männer erhalten.
2015 war Dame Stephanie Shirley Gast bei einem 'Wiener Stadtgespräch' der Arbeiterkammer Wien. AK Direktorin Silvia Hruška-Frank erinnert sich: 'Mit ihr war eine Frau zu Gast, die wie kaum jemand anderes den Mut, die Innovationskraft und das gesellschaftliche Engagement verkörperte, das es für Fortschritt braucht.'
Der Einfluss von Stephanie Shirley ist bis heute spürbar. Ihre Ansätze zur Förderung von Frauen am Arbeitsplatz und ihr unermüdlicher Einsatz für soziale Gerechtigkeit haben den Weg für viele nachfolgende Generationen geebnet. Ihr Tod mag in Österreich, dem Land, aus dem sie einst vor den Nationalsozialisten fliehen musste, weitgehend unbeachtet geblieben sein, doch ihr Vermächtnis wird weiterleben.
Der IT-Sektor war lange Zeit eine von Männern dominierte Branche. Frauen hatten es schwer, in dieser Umgebung Fuß zu fassen und Karriere zu machen. Stephanie Shirleys Erfolgsgeschichte zeigt, dass es möglich ist, diese Barrieren zu überwinden. Sie hat den Weg für viele Frauen geebnet, die heute in der IT-Branche erfolgreich sind.
Während Großbritannien dank Pionierinnen wie Stephanie Shirley Fortschritte in der Gleichstellung der Geschlechter im IT-Sektor gemacht hat, kämpfen Frauen in anderen Ländern noch immer mit ähnlichen Herausforderungen. In vielen Teilen der Welt sind Frauen in der IT-Branche immer noch unterrepräsentiert. Doch Shirleys Vermächtnis inspiriert Frauen weltweit, für ihre Rechte zu kämpfen.
Stephanie Shirleys Arbeit hat nicht nur die IT-Branche verändert, sondern auch das tägliche Leben vieler Menschen beeinflusst. Ihre innovativen Arbeitszeit- und Kinderbetreuungsmodelle haben gezeigt, dass es möglich ist, Beruf und Familie zu vereinbaren. Viele Unternehmen haben diese Modelle übernommen und bieten ihren Mitarbeitern heute flexiblere Arbeitszeiten und bessere Unterstützung bei der Kinderbetreuung.
Die Fortschritte, die durch Stephanie Shirleys Arbeit erzielt wurden, sind beeindruckend. Doch es bleibt noch viel zu tun. Die IT-Branche entwickelt sich ständig weiter, und es ist wichtig, dass Frauen bei dieser Entwicklung nicht zurückgelassen werden. Die Förderung von Frauen in der IT bleibt eine wichtige Aufgabe für Unternehmen weltweit.
Dame Stephanie Shirleys Vermächtnis ist ein bleibendes Erbe. Ihre Arbeit hat die IT-Branche revolutioniert und den Weg für mehr Gleichberechtigung geebnet. Ihr Tod mag in Österreich nicht die Aufmerksamkeit erhalten haben, die er verdient, doch ihr Einfluss wird noch lange spürbar sein. Die Arbeiterkammer Wien erinnert voller Dankbarkeit an eine Frau, die mit Mut und Weitsicht Geschichte geschrieben hat.
Es liegt an uns, ihr Vermächtnis weiterzuführen und sicherzustellen, dass Frauen in der IT-Branche die gleichen Chancen wie Männer erhalten. Die Arbeiterkammer Wien gedenkt Dame Stephanie Shirley mit Dankbarkeit und Respekt und ruft dazu auf, ihren Einsatz für Gleichberechtigung und soziale Gerechtigkeit fortzusetzen.