Österreichische Organisation kämpft gegen vermeidbare Blindheit in Afrika
Zum Weltgesundheitstag zeigt die NGO beeindruckende Erfolgsbilanz: 20 Millionen Augenuntersuchungen und über 1 Million Operationen durchgeführt.
Anlässlich des Weltgesundheitstages am 7. April zieht die österreichische Organisation "Licht für die Welt" eine beeindruckende Bilanz ihrer Arbeit in Afrika. Seit der Gründung 1988 verfolgt die NGO das Ziel, vermeidbare Blindheit zu bekämpfen und allen Menschen Zugang zu augenmedizinischer Versorgung zu ermöglichen.
"Kein Mensch soll erblinden, wenn es sich vermeiden lässt", erklärt Alex Buchinger, Geschäftsführer von Licht für die Welt. Die Organisation setzt dabei auf einen menschenrechtsbasierten Ansatz, der das Recht auf Gesundheit in den Mittelpunkt stellt. "In den Ländern des Globalen Südens ist die medizinische Versorgung oft unzureichend oder für viele Menschen zu teuer", so Buchinger weiter.
Die Strategie der Organisation ist dabei ganzheitlich ausgerichtet: Licht für die Welt baut in ausgewählten afrikanischen Ländern systematisch die augenmedizinische Versorgung auf. Dazu gehört die Ausbildung von Augenärztinnen und Augenärzten, die Ausstattung von Kliniken mit notwendigen Instrumenten und Medikamenten sowie die Bereitstellung von Brillen – etwas, das in Österreich selbstverständlich ist, in vielen Teilen Afrikas jedoch Luxus darstellt.
Die Realität in den Projektländern zeigt deutlich, warum die Arbeit von Licht für die Welt so dringend benötigt wird. Dr. Rebecca Lusobya, Augenärztin in Uganda, die mit der Organisation zusammenarbeitet, beschreibt die Situation vor Ort: "Unsere größte Herausforderung ist der Mangel an Geräten, Materialien und augenmedizinischen Expertinnen und Experten. Daher haben wir große Verzögerungen bei den Behandlungen."
Diese Aussage verdeutlicht die strukturellen Probleme im Gesundheitswesen vieler afrikanischer Länder. Während in Österreich und anderen westlichen Ländern augenmedizinische Versorgung flächendeckend verfügbar ist, kämpfen Länder des Globalen Südens mit einem eklatanten Mangel an Fachkräften und medizinischer Ausrüstung.
Licht für die Welt legt besonderen Wert auf die Behandlung von Kindern und Frauen. Diese Gruppen sind in vielen Gesellschaften besonders benachteiligt und haben oft keinen gleichberechtigten Zugang zu medizinischer Versorgung. Durch gezielte Programme wird sichergestellt, dass auch diese vulnerablen Bevölkerungsgruppen Zugang zu augenmedizinischer Behandlung erhalten.
Die Zahlen, die Licht für die Welt zum Weltgesundheitstag präsentiert, sind beeindruckend und zeigen die Reichweite der Arbeit der österreichischen Organisation:
Ein besonderer Erfolg ist die Verteilung von 100 Millionen Medikamenten gegen vernachlässigte Tropenkrankheiten. Allen voran steht dabei der Kampf gegen Trachom, eine bakterielle Augeninfektion, die eine der Hauptursachen für vermeidbare Blindheit darstellt. Trachom und andere Krankheiten wie Flussblindheit rauben zwar das Augenlicht, sind aber durch entsprechende Medikamente gut behandelbar.
Diese Krankheiten werden als "vernachlässigt" bezeichnet, weil sie hauptsächlich arme Bevölkerungsgruppen in abgelegenen Gebieten betreffen und daher oft nicht im Fokus der globalen Gesundheitspolitik stehen. Die systematische Verteilung von Medikamenten durch Organisationen wie Licht für die Welt ist daher von entscheidender Bedeutung.
Mehr als 20 Millionen Augenuntersuchungen hat die Organisation bisher durchgeführt oder ermöglicht. Diese fanden sowohl in festen Kliniken als auch bei mobilen Einsätzen statt – oft an Orten, wo medizinische Versorgung sonst völlig unerreichbar wäre. Bei diesen kompetenten Untersuchungen werden Augenkrankheiten sowie Fehlsichtigkeiten erkannt und entsprechend behandelt oder zur weiteren Behandlung überwiesen.
Mobile Einsätze sind besonders wichtig in ländlichen Gebieten, wo die Menschen oft tagelange Märsche auf sich nehmen müssten, um die nächste Klinik zu erreichen. Durch die mobilen Teams wird medizinische Versorgung direkt zu den Menschen gebracht.
Die beeindruckendste Zahl ist vielleicht die von mehr als 1 Million durchgeführten Augenoperationen. Der Großteil davon waren Operationen am Grauen Star – medizinisch als Katarakt bezeichnet. Diese Eingriffe gelten als einfach und sicher, haben aber eine enorme Wirkung: Sie können Menschen das Augenlicht zurückgeben und damit ihr gesamtes Leben verändern.
Eine Graue Star-Operation dauert in der Regel nur etwa 20 Minuten und kann ambulant durchgeführt werden. Für die Betroffenen bedeutet sie oft den Unterschied zwischen einem Leben in Dunkelheit und der Möglichkeit, wieder zu arbeiten, die Familie zu versorgen und am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.
Der Weltgesundheitstag, der jährlich am 7. April begangen wird, erinnert an die Gründung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Jahr 1948. Er macht auf wichtige Gesundheitsthemen aufmerksam und unterstreicht die Notwendigkeit globaler Zusammenarbeit im Gesundheitswesen.
Die Arbeit von Licht für die Welt zeigt exemplarisch, wie österreichische Entwicklungszusammenarbeit einen konkreten Beitrag zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung in Afrika leisten kann. Gleichzeitig verdeutlicht sie die enormen Herausforderungen, die noch bewältigt werden müssen.
Was die Arbeit von Licht für die Welt besonders auszeichnet, ist der Fokus auf Nachhaltigkeit. Anstatt nur kurzfristige Hilfe zu leisten, investiert die Organisation in den Aufbau lokaler Kapazitäten. Die Ausbildung einheimischer Augenärztinnen und Augenärzte sowie die Stärkung lokaler Gesundheitssysteme sorgen dafür, dass die Verbesserungen langfristig bestehen bleiben.
Dieser Ansatz entspricht modernen Prinzipien der Entwicklungszusammenarbeit, die darauf abzielen, lokale Eigenständigkeit zu fördern und Abhängigkeiten zu vermeiden. Durch die Ausbildung lokaler Fachkräfte wird sichergestellt, dass die medizinische Versorgung auch nach Ende der Projektlaufzeit weitergeführt werden kann.
Trotz der beeindruckenden Erfolge bleibt noch viel zu tun. Millionen von Menschen in Afrika und anderen Teilen des Globalen Südens leiden weiterhin unter vermeidbarer Blindheit und haben keinen Zugang zu angemessener augenmedizinischer Versorgung.
Die COVID-19-Pandemie hat die Herausforderungen zusätzlich verschärft, da viele Gesundheitssysteme überlastet waren und präventive Behandlungen aufgeschoben werden mussten. Umso wichtiger ist es, dass Organisationen wie Licht für die Welt ihre Arbeit fortsetzen und ausbauen.
Die Erfolge der vergangenen 35 Jahre zeigen jedoch, dass Fortschritte möglich sind. Mit kontinuierlicher Unterstützung und einem systematischen Ansatz kann das Ziel, vermeidbare Blindheit zu eliminieren, durchaus erreicht werden. Der Weltgesundheitstag erinnert daran, dass Gesundheit ein Menschenrecht ist – und dass es gemeinsame Anstrengungen braucht, um dieses Recht für alle Menschen weltweit zu verwirklichen.